Tendiamo a pensare che il centro di Valencia non riservi più grandi sorprese alla gente del posto, che sia diventato una specie di cortile turistico con prezzi gonfiati e ristoranti che propongono pacchetti di paella e Aperol alle sei di pomeriggio. Eppure, anche se è vero che le strade e le piazze di Ciutat Vella sono cambiate molto negli ultimi anni, ci sono ancora tanti angoli storici e segreti che la maggior parte dei valenciani e delle valenciane non conosce.
Tutti abbiamo visto o visitato almeno una volta la chiesa di San Juan del Hospital, il monumento religioso più antico di Valencia. Ma quello che la maggior parte delle persone non sa è che al suo interno si trova un cimitero del XIII secolo e le spoglie di un’antica imperatrice di Grecia, insieme a tre reliquie che lei ha protetto per tutta la vita.
La necropoli medievale di San Juan del Hospital è uno dei luoghi più straordinari di tutta la città: è l’unico cimitero urbano sopravvissuto al passare del tempo a Valencia, e nel cortile sud del monumento si trova la Cappella del Re Don Jaime, un edificio funerario che spicca per la sua peculiare architettura gotico-cistercense ed è l’unico con queste caratteristiche ancora esistente in Europa.
L’imperatrice dei Greci, il suo viaggio e le sue reliquie
Ma la cosa più sorprendente di questo cimitero potrebbe non essere la sua architettura, bensì ciò che nasconde al suo interno: il corpo di Costanza di Hohenstaufen, imperatrice di Grecia, insieme alle sue reliquie. Figlia dell’imperatore del Sacro Romano Impero, Federico II, sposò l’imperatore bizantino di Nicea Giovanni III e divenne imperatrice consorte dell’Impero bizantino.
Dopo la morte del marito e dopo essere stata coinvolta nella guerra per il trono di Bisanzio, fuggì in Sicilia, dove trovò solo altri conflitti e la morte di quasi tutta la sua famiglia. Dopo questo massacro, l’ex imperatrice si rifugiò nella Corona d’Aragona, più precisamente a Valencia, dove rimase fino alla fine dei suoi giorni.
Secondo le leggende, Costanza fuggì dalla Sicilia praticamente senza nulla, tranne tre reliquie sacre di inestimabile valore per l’epoca: un frammento della colonna di porfido (dove Santa Barbara fu legata e torturata), una pietra da cui sgorgò miracolosamente dell’acqua affinché la santa potesse essere battezzata e un osso del suo braccio. Li donò tutti alla chiesa di San Juan del Hospital, insieme a dei soldi per costruire una cappella dedicata alla santa che lei venerava.
Dopo la sua morte, fu sepolta insieme alle altre salme, ma in seguito fu trasferita nella cappella di Santa Bárbara (quella che lei stessa fece costruire all’interno della chiesa). In quello spazio, che puoi visitare all’interno del complesso, sono esposte le reliquie che l’imperatrice portò a Valencia.
